흡연자들 어떡하나? 전자담배업계의 애플 쥴(JUUL) 미국 시장서 퇴출

   흡연자들의 탈출구라고 할 수 있는 전자담배의 대표격인 쥴(JUUL)이 미국 시장에서 퇴출되었다고 합니다. 이번 포스팅에서는 전자담배업계의 애플로 불리던 쥴(JUUL)의 퇴출에 대해 알아보겠습니다.

 

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  23일(현지시간) 미국 식품의약국(FDA)은 쥴이 제조하는 전자담배에 대해 판매 금지 명령을 내렸습니다. FDA는 쥴이 제출한 자료를 검토한 결과 이 회사 전자담배가 공중보건에 적합하다는 것을 입증할 충분한 증거가 부족했다고 밝혔는데요. 이로써 한때 ‘전자담배계의 애플’이라는 평가까지 받았지만, 10대 청소년 흡연 증가 등 사회적 논란을 일으키면서 결국 미국 시장에서 퇴출 수순을 밟게 됐습니다.

 

  FDA는 액상형 니코틴이 든 전자담배 카트리지에서 유해 화학물질이 나올 가능성 등 여러 우려가 제기됐다고 지적했습니다. 쥴 전자담배는 USB처럼 생긴 충전식 디바이스에 액상 카트리지를 끼워서 사용하게 되어 있습니다. FDA는 또 쥴 전자담배가 청소년 흡연 증가에도 역할을 한 점도 강조했습니다.

 

  당연히 쥴(JUUL) 측은 즉시 반박했는데요. 쥴은 성명을 통해 “우리는 FDA 결정에 동의하지 않는다”며 “이의 제기와 더불어 우리가 취할 수 있는 모든 선택지를 검토하고 있다”고 밝혔습니다. 이어 "독성학적 우려에 대한 해명 자료를 이미 제출했고, 이 자료는 공중 건강 보호에 적합해야 한다는 법적 기준을 충족한다"고 반박했습니다. AP통신은 “10대 흡연 급증을 촉발한 것으로 비난받은 쥴이 FDA의 이번 조치로 큰 타격을 입었다”고 전했습니다.

 

전자담배업계의 애플이라 불리던 쥴(JUUL) 제품들

  쥴은 2017년부터 미국에서 큰 인기를 얻었습니다. 단맛, 과일 향 등이 나는 가향 제품으로 시장을 공략했고 기존 궐련 담배와 완전히 다른 외형과 휴대성 등을 앞세우면서 혁신의 상징 애플과 비견되며 ‘전자담배계의 애플’이라고 불리기도 했죠. 일각에서는 전자담배가 금연을 하는 데 도움이 된다는 주장도 제기됐는데요.

 

  하지만, 쥴의 공격적인 마케팅 이후 미국에서는 10대들의 전자담배 사용이 급증하며 사회 문제로 부상했습니다. 미국 고교생의 전자담배 흡연율은 2017년 11.7%에서 2019년 27.5%로 늘어났습니다. FDA가 2020년 일반 궐련 담배 향과 멘톨 맛을 제외한 다른 가향 제품 판매를 금지하고 나서야 고교생의 전자담배 흡연율은 지난해 11.3%로 떨어졌습니다.

 

  이렇듯 미국 시장에서 퇴출당한 쥴이 앞으로 수익을 창출하기 위해서는 미국이 아닌 국제 시장을 타겟으로 해야 하는데요. 문제는 다른 나라 역시 FDA와 비슷한 입장을 보일 것으로 전문가들이 예상하고 있다는 점입니다. 쥴(JUUL)의 앞날이 밝진 않아 보이는군요.

 

 

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  개인적으로 담배를 피우지는 않습니다만, 아무래도 직장을 다니게 되면 흡연 직원들과 많이 대화할 수 밖에 없습니다. 그래서, 알지 못하는 담배 칭찬도 간혹 듣게 되죠. 그중에 하나가 쥴(JUUL)의 전자담배였는데요. 비흡연자인 제가 봐도 디자인도 예쁘고, 괜찮아 보였습니다. 물론, 담배 대체제로써의 성능은 모르겠구요. 그래서 그런지 전자담배업계의 애플이라고 불리는 것도 이해가 될 정도였죠.

  그런데, 제가 들은것만도 몇년전인것 같은데, 이제서야 퇴출 결정이 되었다는게 법정공방이 길었던 건지 어떤건지 모르겠는데요. 어쨌든 가장 큰 미국 시장의 퇴출로 인해 입지가 크게 좁아진 건 사실입니다. 한 회사를 몰락시키는것도 순식간이란 생각이 들면서도, 건강에 민감하게 반응하는 미국에서 최근 발표된 '공공장소에 총기 소지는 합법'이라는 판결을 들으면 좀 아이러니 하게 들리기도 합니다. 총은 괜찮고, 전자담배는 안된다라는게 무슨 공식인지 모르겠군요. 앞으로 쥴의 행보가 어떻게 될지 지켜봐야겠습니다.

 

 

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